El inspector Wallander regresa de sus vacaciones de verano y, ya metido en la rutina, empieza a acusar un extraño agotamiento que está a punto de costarle la vida en un extraño accidente de tráfico. Para colmo, Svedverg, uno de sus colegas, no aparece a su vuelta de las vacaciones, y una madre presiona a los agentes para que busquen a su hija. Wallander no puede imaginar las incógnitas que le presentará este caso... ni los sangrientos crímenes que deberá resolver, y cuanto antes, como le pide el fiscal.